Tijdens het gesprek met Bert Grevelink valt meteen op hoe open hij spreekt. Met een vet Amsterdams accent vertelt hij over werk, over mensen, over waar hij blij van wordt. We praten over serieuze zaken, maar moeten ook regelmatig hardop lachen. Als CTO van de VX Company Group ondersteunt hij meerdere gespecialiseerde IT-bedrijven. Tegelijkertijd is hij óók gewoon klant van VX Company MS. We praatten met hem over zijn loopbaan, de cultuur binnen VX en het project in Zuid-Afrika dat hem duidelijk aan het hart gaat.

Je werkt al heel lang binnen de VX Group. Hoe begon dat ooit?
Bert: “Dat gaat heel ver terug, tot eind jaren tachtig! Ik had wiskunde gestudeerd en IT was in die tijd nog een bijvak. Acht jaar na mijn afstuderen werkte ik aan een project waarbij ik Gerard en Frank ontmoette, de oprichters van VX. We hadden direct een goede klik en met hen durfde in het ondernemerschap aan. Binnen twee jaar was ik mede-eigenaar.”

Wat maakte die samenwerking zo goed dat je meteen all-in ging? 
“We hebben hetzelfde mensbeeld. We geloofden toen al niet in leidinggeven vanuit een ivoren toren, en dat is nooit veranderd. Onze professionals zijn hoogopgeleid en weten heel goed wat klanten nodig hebben. Je moet ze ondersteunen, niet micro-managen.

Ik noem het altijd de ‘omgekeerde driehoek’. In een klassieke organisatie zie je de directie bovenaan en de mensen die het werk doen onderaan. Ik zie dat liever andersom: onze professionals boven, en wij als directie helemaal onder in de ivoren kelder, haha! Maar zonder gekheid: als onze mensen het vertrouwen krijgen en kunnen shinen, gaat de organisatie vanzelf vooruit. Je zou wel gek zijn als je ze voor de voeten gaat lopen.”

Wat typeert verder de cultuur binnen de VX Group?
“Dat we het samen doen. De cultuur is professioneel, maar heel menselijk. We kennen elkaar, we luisteren naar elkaar. Elk jaar gaan we met alle managementteams twee dagen de hei op om te bekijken wat beter kan, wat anders moet en waar kansen liggen. We durven daar ook moeilijke gesprekken te voeren. Die openheid werkt alleen als iedereen zich veilig voelt. En dat is bij VX echt zo. De inspiratie van die dagen nemen we mee in de dagelijkse praktijk.”

Op de website las ik iets over jullie project in Zuid-Afrika. Wat is de link met VX?
Bert: “Dat project ligt me nog altijd na aan het hart. Een VX-collega en goede vriend verhuisde jaren geleden naar Soweto om buddy te worden voor Aidspatiënten. Op een gegeven moment zag hij dat hij met een IT-oplossing nóg meer impact kon maken. Dat idee groeide uit tot een systeem waarmee NGO’s donaties en sponsorstromen kunnen vastleggen en verantwoorden.

Voor ons voelt dit als een heel natuurlijke manier van maatschappelijk verantwoord ondernemen: niet een anonieme gift overmaken, maar doen waar wij goed in zijn. We ontwikkelen de software hier in Nederland op onze eigen kosten. Daardoor kan SowetoCareSystem.org de oplossing goedkoper aanbieden en daarmee meer NGO’s in Zuid-Afrika ondersteunen. Indirect helpt het kinderen, gezinnen en complete gemeenschappen. Ik ben er zelf geweest, en dat maakt het extra bijzonder om op deze manier iets terug te kunnen doen.”

[interview gaat door onder de foto]

Dan nog even over iets anders: de VX Group is toch het overkoepelende bedrijf? Hoe kan het dat de VX Group klant is bij VX Company MS? 
“Binnen de VX Group hebben we meerdere werkmaatschappijen, waaronder VX Company MS. Die werken allemaal zelfstandig en bepalen zelf hoe ze hun IT regelen.

Tot enkele jaren geleden werd de IT van veel werkmaatschappijen verzorgd door een klein intern team. Dat deden ze heel kundig, maar de wereld veranderde: security werd belangrijker, IT-vraagstukken werden complexer. En ja, als twee IT’ers tegelijk griep hebben of op vakantie willen, mis je ineens je hele IT-afdeling. Dat moest anders.

Ondertussen leverde VX Company MS precies die stabiliteit en specialisatie al aan andere bedrijven. Het is echt niet zo dat we automatisch alles binnen de Group bij elkaar afnemen, maar in dit geval sloten de diensten van VX MS perfect aan op wat de werkmaatschappijen nodig hadden. Dan moet je eerlijk zijn en gewoon klant worden. En dat werkt in de praktijk uitstekend.”

Hoe ziet jouw leven er buiten werk uit? 
“Doordeweeks woon ik in Lunteren en in de weekenden woon ik in de Jordaan met mijn vrouw. Vandaar ook dat Amsterdamse accent; dat verberg ik niet meer, haha. Die afwisseling is heerlijk. Ik ben inmiddels 69 en opa van vijf kleinkinderen, en dat vind ik fantastisch. Daarnaast ben ik vrijwilliger bij de Museumtramlijn in Amsterdam, waar ik werk als conducteur. Het is iets totaal anders dan IT en je stapt letterlijk in een andere wereld. Erg leuk om te doen! Ik geniet van mijn leven, mijn werk, mijn vrijwilligerswerk en mijn familie.”

[interview gaat door onder de foto]

Nog geen pensioen dus. Als we vooruitkijken: waar zie jij kansen voor de komende jaren? 
“Artificial Intelligence gaat veel veranderen, daar ben ik positief over. Ik heb de opkomst van de computer meegemaakt en later van het internet. Toen waren mensen ook bezorgd. Natuurlijk moeten we verstandig omgaan met AI, maar we mogen er ook enthousiast over zijn en nieuwsgierig naar zijn. Binnen VX hebben we zoveel slimme mensen die hier dagelijks mee bezig zijn. Dat geeft vertrouwen en maakt dat ik uitkijk naar wat er mogelijk wordt.”